La cocina de las encuestas

Qué es cocinar, exactamente

Cuando una encuesta pregunta a quién vas a votar, algo más de un tercio de la gente no contesta o dice que no lo sabe. Por eso la intención directa no suma 100: suma unos 60. Para publicar una estimación hay que repartir esos cuarenta puntos, y ahí es donde cada casa aplica su criterio —qué votaste la vez anterior, qué probabilidad hay de que vayas a votar, qué dices de cada líder, si tu voto suele esconderse—. Eso es la cocina. No es opcional: sin ella no hay estimación, solo una encuesta a medias.

Así que la pregunta útil no es si se cocina. Es cuánto y si acierta.

Cuánto se cocina, partido a partido

Casi todo lo que parece cocina es solo repartir los indecisos en proporción. Lo interesante es lo que queda después de descontar ese reparto: ahí ya no hay aritmética, hay criterio. Estas son las desviaciones medias del sector español, sobre 698 encuestas.

Leído en voz alta: al cocinar, el sector le da al PP unos tres puntos más de los que le daría repartir los indecisos en proporción, y recorta alrededor de un punto al PSOE, a Sumar y a los partidos nuevos. A VOX no lo toca: su desviación es ruido.

¿Y sirve? La prueba contra nueve resultados reales

Medir el sesgo no dice si está bien o mal. Para eso hay que comparar con lo que de verdad pasó. Se cogen las encuestas publicadas en los treinta días previos a cada convocatoria y se puntúan tres cifras contra el resultado real: la cocinada que publicó la casa, la directa repartida en proporción y sin criterio, y la directa más el sesgo medio del sector. El error es la media de las diferencias absolutas, sobre los partidos que sacaron un 3 % o más.

La cocinada gana en las siete convocatorias comparables, sin excepción, y reduce el error un 45 %. Cocinar funciona.

Y hay un segundo resultado, menos esperado: aplicar el sesgo medio del sector a la intención directa (3,23 puntos) es mejor que no hacer nada (3,58) pero mucho peor que la cocina de verdad (1,98). Es decir: lo que hacen las casas no se reduce a sumarle tres puntos al PP. Hay trabajo de verdad ahí dentro, encuesta a encuesta, y se nota.

Qué hace esta web con eso

Portal Electoral promedia las estimaciones publicadas, que ya vienen cocinadas por cada casa. A la vista de esta prueba, eso es lo correcto y no se va a cambiar: descocinarlas sería empeorar el acierto a propósito.

Lo que esta web no hace, y no va a hacer, es cocinar por su cuenta. Se probó: aplicar una corrección fija por partido da 3,23 puntos de error frente a 1,98. Y el sesgo del consenso contra los nueve resultados reales no es distinguible de cero en ningún partido —el PP sale en +0,13 puntos con una desviación de 2,17—, así que corregirlo sería ajustar ruido. Cuando los datos no dan para una decisión, lo honesto es no tomarla y decir por qué.

Lo que esta medición no prueba

Que la etiqueta de «intención directa» en el archivo sale de una regla automática —que las cifras sumen menos de 70—, así que alguna de esas 698 puede estar mal clasificada. Que solo entran las casas que publican las dos cifras, que no son todas ni tienen por qué ser representativas. Que son siete convocatorias y sesenta y seis encuestas: suficiente para ver una señal clara, no para afinar por partido. Y que esto mide el acierto medio del sector, no el de ninguna casa en concreto — eso está en quién acierta.